আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসির মুকুটে যুক্ত হলো আরও একটি আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি। ২০২৬ সালের প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস স্পোর্টস অ্যাওয়ার্ড গ্রহণ করেছেন ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড। শুক্রবার (২৩ অক্টোবর) স্পেনের ওভিয়েদোতে আয়োজিত অনুষ্ঠানে রাজকুমারী লিওনরের হাত থেকে পুরস্কার নেন তিনি।
স্পেনের কাম্পোয়াম থিয়েটারে অনুষ্ঠিত হয় মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান। মেসির বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ার, খেলাধুলায় অবদান এবং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবায় সহায়তামূলক কর্মকাণ্ডের স্বীকৃতি হিসেবে তাঁকে এই সম্মাননা দেওয়া হয়েছে।
পুরস্কারের স্মারক হিসেবে মেসির হাতে একটি পার্চমেন্ট স্ক্রল তুলে দেন রাজকুমারী লিওনর। অনুষ্ঠানে আর্জেন্টাইন মহাতারকার প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘মেসি অসাধারণকে প্রতিদিনের রুটিনে পরিণত করেছেন। মাঠের খেলা পড়ে সেকেন্ডের ভগ্নাংশে সবচেয়ে কার্যকর সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনন্য ক্ষমতা রয়েছে তাঁর। নিজের অহংকারের চেয়ে দলীয় চেতনাকে প্রাধান্য দেওয়ার বিষয়টিও তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম বৈশিষ্ট্য।’
পুরস্কার গ্রহণের আগে নিজের প্রয়াত বাবা জর্জ মেসিকে স্মরণ করে আবেগঘন কথা বলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। গত ৮ আগস্ট মারা যান জর্জ মেসি। স্প্যানিশ সংবাদ সংস্থা ইএফইকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি জানান, এই পুরস্কার নিয়ে তাঁর বাবা খুবই উচ্ছ্বসিত ছিলেন। ব্যস্ত সূচি সত্ত্বেও ওভিয়েদোতে গিয়ে পুরস্কারটি গ্রহণ করতে তাঁকে উৎসাহ দিয়েছিলেন বাবা।
মেসি বলেন, ‘সত্যি বলতে, এই পুরস্কার পেয়ে আমি খুব খুশি। আমার বাবা এই স্বীকৃতি নিয়ে ভীষণ উচ্ছ্বসিত ছিলেন। তাই আমি নিশ্চিত, তিনি যেখানেই থাকুন, এই মুহূর্তটি উপভোগ করছেন।’
বাবার কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষা নিয়েও কথা বলেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফুটবলার। মেসির ভাষ্য, চেষ্টা চালিয়ে যাওয়াই ছিল বাবার দেওয়া অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা। সফল হওয়া কিংবা ব্যর্থ হওয়া, কোনো একটি মুহূর্তে আটকে না থেকে নতুন সুযোগের জন্য এগিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিতেন তিনি।
১৯৮১ সালে প্রবর্তিত প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ডের ক্রীড়া বিভাগে ব্যক্তিগতভাবে সম্মাননা পাওয়া প্রথম ফুটবলার হলেন মেসি। এর আগে ২০০২ সালে ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দল এবং ২০১০ সালে স্পেন জাতীয় ফুটবল দল এই পুরস্কার পেয়েছিল। ২০১২ সালে যৌথভাবে সম্মানিত হন স্পেনের দুই তারকা ফুটবলার জাভি হার্নান্দেজ ও ইকার ক্যাসিয়াস।
আটটি ব্যালন ডি’অর, চারটি চ্যাম্পিয়নস লিগ এবং বিশ্বকাপ জয়ের মতো অসংখ্য অর্জন রয়েছে মেসির ক্যারিয়ারে। প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস ফাউন্ডেশনের তথ্য অনুযায়ী, তাঁর জেতা শিরোপার সংখ্যা ৪৭। তবে বিচারকমণ্ডলী শুধু মাঠের সাফল্য নয়, সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবায় সহায়তার জন্য লিও মেসি ফাউন্ডেশনের কার্যক্রমকেও বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছে।
মাত্র ১৩ বছর বয়সে বার্সেলোনার যুব একাডেমি লা মাসিয়ায় যোগ দিয়েছিলেন মেসি। এরপর ক্লাবটির মূল দলে কাটিয়েছেন দীর্ঘ ১৭ মৌসুম। বার্সেলোনার হয়ে ৭৭৮ ম্যাচে ৬৭২ গোল করার পাশাপাশি জিতেছেন ৩৫টি ট্রফি। ২০২১ সালে ক্লাব ছাড়ার পর প্যারিস সেন্ট জার্মেই হয়ে বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন তিনি।
আর্জেন্টিনার হয়েও বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার মেসির। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে পূর্ণতা পায় তাঁর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন। ২০২৬ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর জাতীয় দলের জার্সিতে তাঁর অধ্যায়েরও ইতি ঘটেছে।
ফুটবলে অসাধারণ সাফল্য, দলীয় চেতনা এবং মাঠের বাইরের মানবিক কর্মকাণ্ডের স্বীকৃতি হিসেবে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কার মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে যোগ করলো আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। তবে এই অর্জন তাঁর কাছে শুধু ফুটবলীয় স্বীকৃতি নয়, প্রয়াত বাবার স্মৃতির সঙ্গেও জড়িয়ে রইল বিশেষভাবে।
