আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচে মাঠে নামার কয়েক মিনিট আগে বিরল সম্মানে ভূষিত হলেন লিওনেল মেসি। ঐতিহ্যবাহী আর্জেন্টাইন ক্লাব রিভার প্লেট তাকে সম্মানসূচক সদস্য ঘোষণা করেছে।
বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচের আগে রিভার প্লেটের সভাপতি স্তেফানো দি কার্লো নিজ হাতে মেসির কাছে তুলে দেন সম্মানসূচক সদস্যপদের কার্ড। একই সঙ্গে তাকে দেওয়া হয় একটি স্মারক ফলক এবং তার নাম লেখা বিশেষ জার্সি।
এর আগে একই দিনে আরও একটি বড় সম্মান পান মেসি। আর্জেন্টিনার বিদায়ী ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা আগে ইউনিভার্সিটি অব বুয়েনস আয়ার্স (UBA) তাকে ডক্টর অনোরিস কসা বা সম্মানসূচক ডক্টরেট দেয়। বিশ্ববিদ্যালয়টির সর্বোচ্চ এই সম্মান গ্রহণের পরই মেসি বিদায়ী ম্যাচের প্রস্তুতিতে যোগ দেন।
রিভার প্লেট নিজেদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে মেসিকে সম্মান জানানোর বিষয়টি প্রকাশ করে। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়, ঐতিহাসিক এই দিনে মেসিকে সম্মানসূচক সদস্যপদের কার্ড, একটি স্মারক ফলক এবং তার নাম লেখা ‘মান্তো সাগ্রাদো’ বা ‘পবিত্র জার্সি’ দেওয়া হয়েছে।
মেসিকে উদ্দেশ করে ক্লাবটি লিখেছে, ‘ফুটবলের জন্য ধন্যবাদ, লিওনেল মেসি।’
জাতীয় দলের হয়ে মেসির বিদায়ের দিন রিভার প্লেটের এই সম্মান তাই কেবল আনুষ্ঠানিক সদস্যপদ দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। মনুমেন্টালের সঙ্গে মেসির দীর্ঘ সম্পর্ক এবং আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তকেও এই সম্মানের মাধ্যমে তুলে ধরেছে ক্লাবটি।
মেসিকে দেওয়া সম্মানসূচক সদস্যপদ কার্ডেও ছিল বিশেষ চমক। সাধারণ সদস্যপদ নম্বরের জায়গায় কার্ডটিতে লেখা হয়েছে ‘ARG18122022’। এর মাধ্যমে স্মরণ করা হয়েছে ২০২২ সালের ১৮ ডিসেম্বর, কাতারে যেদিন ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনা।
অর্থাৎ রিভার প্লেটের দেওয়া কার্ডেও মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক সাফল্যের স্মৃতি জুড়ে দেওয়া হয়েছে।
স্মারক ফলকেও মেসিকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কিংবদন্তি এবং জাতীয় ক্রীড়ার গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক হিসেবে সম্মান জানানো হয়। একই সঙ্গে মনুমেন্টালে তার অপরাজিত থাকার বিষয়টিও তুলে ধরা হয়েছে।
রিভার প্লেটের সঙ্গে মেসির সম্পর্কের বড় একটি জায়গা জুড়ে আছে ক্লাবটির ঘরের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্টাল। আর্জেন্টিনার হয়ে এই মাঠে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব, প্রীতি ম্যাচ এবং বিভিন্ন শিরোপা উদ্যাপনের স্মৃতি রয়েছে তার।
বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে মনুমেন্টালে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা আগের ২৮ ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন মেসি। বিদায়ী ম্যাচে জয়ের পর সেই সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৯ ম্যাচে। মনুমেন্টাল তার ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি গোল করা স্টেডিয়ামগুলোর একটি।
শেষ ম্যাচটিও এই মাঠেই হওয়ায় মেসির বিদায়ের সঙ্গে মনুমেন্টালের সম্পর্ক আরও আবেগঘন হয়ে উঠেছে।
রিভার প্লেটের সঙ্গে মেসির সম্পর্ক অবশ্য নতুন নয়। বার্সেলোনায় যাওয়ার আগে কিশোর বয়সে রিভার প্লেটের হয়ে ট্রায়ালও দিয়েছিলেন তিনি।
২০১৯ সালে ফক্স স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি জানিয়েছিলেন, রিভারে গিয়ে নিজের বয়সী খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলেছিলেন এবং কয়েকটি গোল করেছিলেন। এরপর ক্লাবটি তাকে থেকে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়। তার চিকিৎসার খরচ বহনের বিষয়েও রিভারের পক্ষ থেকে আগ্রহ দেখানো হয়েছিল। তবে নিউওয়েলস ওল্ড বয়েজ থেকে প্রয়োজনীয় ছাড়পত্র না পাওয়ায় সেই সময় রিভারে তার যোগ দেওয়া আর হয়নি।
শেষ পর্যন্ত মেসির ফুটবলযাত্রা তাকে নিয়ে যায় বার্সেলোনায়। সেখান থেকেই শুরু হয় বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বিস্ময়কর ক্যারিয়ার।
৬ অক্টোবর ২০২৬, আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচের দিনটি একের পর এক সম্মানে বিশেষ হয়ে ওঠে। UBA-এর সম্মানসূচক ডক্টরেটের পর রিভার প্লেটের সম্মানসূচক সদস্যপদও যুক্ত হলো সেই তালিকায়।
এরপর মনুমেন্টালে বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে জাতীয় দলের অধ্যায় শেষ করেন মেসি। ম্যাচে একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট করেন তিনি।
রিভার প্লেটের সদস্যপদ কার্ডে বিশ্বকাপ জয়ের তারিখ, স্মারক ফলকে কিংবদন্তি হিসেবে স্বীকৃতি এবং নাম লেখা বিশেষ জার্সি, সব মিলিয়ে বিদায়ের দিনটিতে মেসিকে নিজেদের মতো করে শ্রদ্ধা জানাল আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি।
