মাঠের লড়াইয়ে তারা একে অপরের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। তবে দীর্ঘদিনের সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার আড়ালেও দুজনের মধ্যে রয়েছে পারস্পরিক শ্রদ্ধা। আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির বিদায়ী ম্যাচের পর সেই শ্রদ্ধারই প্রকাশ ঘটালেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন মেসি। মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে শেষবারের মতো জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ম্যাচে নিজে এক গোল করার পাশাপাশি দুটি গোলে অবদান রাখেন তিনি।
এরপর বুধবার (৭ অক্টোবর) নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে আর্জেন্টিনার হয়ে পথচলার স্মৃতিচারণ করে বিদায়ী বার্তা দেন মেসি। সেই পোস্টেই মন্তব্য করেন তাঁর দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী রোনালদো। পর্তুগিজ অধিনায়কের সেই মন্তব্য মুহূর্তেই ফুটবলবিশ্বে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।
মেসির পোস্টে রোনালদো লেখেন, ‘লিও, এতগুলো বছর ধরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে তুমি যে ইতিহাস তৈরি করেছ, তা চিরকাল থেকে যাবে। আর্জেন্টিনার হয়ে তুমি যা অর্জন করেছ, তার প্রতি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা। আলিঙ্গন।’
দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলের আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন মেসি ও রোনালদো। ক্লাব ফুটবলে তাদের দ্বৈরথ একসময় বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করেছে। জাতীয় দলের হয়েও দুজনই নিজেদের দেশের ইতিহাসে অমর হয়ে আছেন।
মেসির বিদায়ের মুহূর্তে রোনালদোর এই বার্তা তাই কেবল একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি শ্রদ্ধা নয়, বরং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম দীর্ঘ ও প্রভাবশালী এক অধ্যায়ের প্রতি সম্মান হিসেবেও দেখা হচ্ছে।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে রয়েছে বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা ও ফিনালিসিমা জয়। বিদায়ী ম্যাচের পর তাঁর আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটলেও ফুটবলবিশ্বে তাঁর রেখে যাওয়া প্রভাব যে আরও বহু বছর আলোচনায় থাকবে, রোনালদোর মন্তব্য যেন সেটিই মনে করিয়ে দিল।
